Détroit d'Ormuz
Comment la détection des émissions radiofréquences depuis l’espace peut-elle contribuer au suivi d’un conflit ? Le détroit d’Ormuz sous pression
Marchés
Gouvernements, Installations Offshore, Intelligence économique
Localisation
Détroit d'Ormuz - Golfe Persique
Date
20 Oct 2026
Ce qu’Unseenlabs révèle de l’activité maritime dans le détroit d’Ormuz
Dans le détroit d’Ormuz, moins de navires sur une carte AIS[1] ne signifie pas nécessairement moins de navires en mer. Depuis l’escalade des tensions fin février 2026, attaques, restrictions de passage et changements d’itinéraires perturbent le trafic maritime. Certains navires attendent au large, tandis que d’autres traversent sans émettre de signal AIS, compliquant la surveillance maritime.
Lors de sa campagne, Unseenlabs a détecté un navire sous sanctions lié à la flotte fantôme russe. Une question se pose alors : comment surveiller l’activité maritime en période de conflit lorsque les positions AIS sont absentes ?
Grâce à trois à quatre acquisitions de données radiofréquences (RF) par jour, Unseenlabs a comparé l’activité avant et pendant la dégradation des conditions de navigation. Ce cas d’usage examine les navires détectés sans position AIS correspondante et montre comment des observations répétées peuvent contribuer à la surveillance des corridors sensibles de câbles sous-marins.
Reliant le golfe Persique au golfe d’Oman, le détroit d’Ormuz voit transiter environ un quart du commerce mondial de pétrole par voie maritime, ainsi que du gaz naturel liquéfié (GNL) et d’autres marchandises essentielles. Sa géographie stratégique façonne les routes maritimes et les tensions régionales depuis des décennies. En 2026, le conflit a bouleversé les déplacements des navires, soulignant l’importance de la détection RF depuis l’espace pour mieux comprendre l’activité maritime.
Un passage stratégique marqué par des décennies de tensions
Situé entre l’Iran et la péninsule omanaise de Musandam, le détroit d’Ormuz relie le golfe Persique au golfe d’Oman, puis à la mer d’Arabie et à l’océan Indien. Véritable porte d’accès aux marchés internationaux, il concentre un trafic maritime stratégique. Depuis 1968, un dispositif de séparation du trafic de l’Organisation maritime internationale (OMI ) encadre la circulation dans les deux sens, rendant tout changement d’itinéraire particulièrement sensible.
Son importance économique est mondiale. Au premier semestre 2025, 20,9 millions de barils de pétrole y transitaient chaque jour en moyenne, soit environ un quart du commerce mondial de pétrole par mer. Le détroit accueillait également plus d’un cinquième du commerce mondial de gaz naturel liquéfié (GNL), principalement en provenance du Qatar, et près d’un tiers du commerce maritime d’engrais . Les oléoducs d’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis ne pouvant remplacer l’ensemble de ces flux, toute perturbation peut affecter les marchés de l’énergie, les coûts du fret et l’approvisionnement alimentaire.
Sous la surface, cinq tronçons actifs de câbles sous-marins de télécommunications traversent également le détroit, reliant les pays du Golfe aux réseaux internationaux et renforçant son rôle de corridor stratégique pour la connectivité régionale .
Le détroit d’Ormuz est aussi un foyer de tensions historiques. L’Iran et les Émirats arabes unis se disputent la souveraineté d’Abu Musa, de la Grande Tunb et de la Petite Tunb. Dans les années 1980, la « guerre des pétroliers » a été marquée par des attaques contre des navires marchands et l’utilisation de mines navales. En 2019, de nouvelles attaques contre des pétroliers, suivies de la saisie du Stena Impero par l’Iran, ont ravivé les inquiétudes concernant la sécurité maritime, la navigation et les assurances.
La crise actuelle a débuté le 28 février 2026, avec des frappes américaines et israéliennes contre l’Iran, suivies de représailles iraniennes. Face aux attaques et aux risques d’escalade, les armateurs ont reporté leurs traversées et de nombreux navires sont restés dans le Golfe ou à ses abords. Selon ONU commerce et développement, le nombre moyen de passages quotidiens est passé d’environ 130 en février à seulement 6 en mars. À la mi-avril, l’OMI recensait près de 2 000 navires et 20 000 marins bloqués dans le golfe Persique .
Le cessez-le-feu d’avril n’a permis qu’une reprise limitée : fin avril, le trafic représentait environ 10 % de son niveau antérieur, selon Kpler. Un accord américano-iranien à la mi-juin a favorisé une hausse temporaire, avant que de nouvelles attaques en juillet ne réduisent les traversées quotidiennes moyennes d’environ 45 à 13 sur les périodes étudiées par Kpler. Fin août, l’OMI estimait que jusqu’à 400 navires ne pouvaient toujours pas quitter le Golfe en sécurité.
En septembre, les exportations de pétrole brut des pays du Golfe hors Iran avaient retrouvé leur niveau antérieur, mais 40 % empruntaient des itinéraires contournant Ormuz, selon Kpler. Certains pétroliers traversaient sans émettre de signal AIS ou transféraient leur cargaison au large. Le 21 septembre, les données préliminaires ne recensaient que deux navires transportant des marchandises traversant le détroit, sans comptabiliser les éventuels passages sans AIS.
La situation a continué d’évoluer. Le cessez-le-feu d’avril a apporté un répit limité, mais, à la fin du mois, Kpler estimait que les traversées ne représentaient plus qu’environ 10 % de leur niveau antérieur. Un accord entre les États-Unis et l’Iran à la mi-juin a favorisé une hausse temporaire des traversées. De nouvelles attaques en juillet ont effacé une grande partie de cette reprise : sur les périodes suivies par Kpler, le nombre moyen de traversées quotidiennes est passé d’environ 45 à 13. À la fin août, l’OMI estimait que jusqu’à 400 navires ne pouvaient toujours pas quitter le Golfe en toute sécurité.
Le mois de septembre a montré à quel point les flux commerciaux avaient changé. Selon Kpler, les exportations de pétrole brut des pays du Golfe autres que l’Iran avaient retrouvé leur volume antérieur, mais 40 % empruntaient des itinéraires contournant le détroit d’Ormuz. Certains pétroliers traversaient le détroit avec l’AIS désactivé ou transféraient leur cargaison au large. Des données préliminaires de suivi n’ont recensé que deux navires transportant des matières premières traversant le détroit le 21 septembre. Ce chiffre, limité à une seule journée, pouvait exclure d’éventuelles traversées sans AIS. Les volumes exportés à l’échelle régionale et le nombre de navires visibles ne décrivaient donc pas les mêmes aspects de la situation maritime.
Cette histoire et cette géographie expliquent les enjeux de la crise actuelle. La perturbation a modifié les trajets des navires, leurs lieux d'attente et la fiabilité avec laquelle leurs mouvements peuvent être observés.
La montée des tensions dans le détroit d'Ormuz dégrade la fiabilité de la surveillance maritime.
Alors que le trafic déclaré diminuait, les détections RF d’Unseenlabs révélaient une activité que les seules données AIS ne permettaient pas d’observer.
27 février | Situation de référence : Le trafic déclaré était d’environ 160 navires par jour, juste avant le début du conflit le 28 février.
7–8 mars | Des tendances divergentes : Les données de la campagne montrent une baisse de 50 % du trafic maritime déclaré, tandis que l’activité des navires non coopératifs était multipliée par trois.
À partir du 5 mai | Hausse des détections RF sans correspondance AIS : Dans les jours qui ont suivi la décision des États-Unis de suspendre Project Freedom, Unseenlabs a détecté une nouvelle hausse de l’activité sans position AIS correspondante. Cette succession d’événements ne suffit pas, à elle seule, à établir un lien de causalité.
Certains navires ont continué à opérer sans être visibles dans les données AIS. La détection RF depuis l’espace permet de révéler cette activité, notamment à proximité d’infrastructures sensibles situées au large.
Des observations habituelles à une forte hausse de l’activité RF sans correspondance AIS
7 mars 2026 | Une observation de référence
Début mars, le conflit perturbait déjà le passage par le détroit d’Ormuz. Pourtant, l’acquisition réalisée par Unseenlabs le 7 mars à 9 h 49 UTC présentait encore des résultats semblables à ceux des jours précédents. Elle a permis d’établir 555 correspondances entre les détections RF et les positions AIS. L’activité RF sans correspondance AIS restait limitée : elle représentait environ 1,8 % des détections, et la plupart des émetteurs concernés se trouvaient hors de la zone indiquée comme étant sous contrôle iranien. Cette observation sert de point de référence pour la campagne : la majeure partie de l’activité détectée pouvait encore être associée à une position de navire déclarée.
La situation a changé lors des acquisitions suivantes. Le 7 mars, les Gardiens de la révolution iraniens ont revendiqué une attaque de drone contre le pétrolier Prima. La partie suivante examine la forte hausse de l’activité RF sans correspondance AIS après cette attaque signalée, ainsi que les limites de la surveillance fondée sur l’AIS qu’elle met en évidence.
Les conséquences de la frappe iranienne
8 mars 2026 | Forte hausse de l’activité RF sans correspondance AIS
Dès le lendemain matin, la situation avait changé. Le 8 mars à 6 h 45 UTC, Unseenlabs a relevé 228 correspondances entre les détections RF et les positions AIS, contre 555 lors de l’acquisition du 7 mars. Dans le même temps, le nombre d’émetteurs RF sans correspondance AIS avait presque triplé. Ils représentaient désormais environ 12 % des détections, et la plupart se trouvaient dans la zone indiquée comme étant sous contrôle iranien.
Ces deux observations montrent à quelle vitesse la visibilité sur l’activité maritime peut changer : moins de détections RF correspondaient à des positions AIS déclarées, alors qu’un plus grand nombre d’émetteurs restaient détectables grâce aux seules données RF. Cet écart prend une importance particulière lorsqu’on s’intéresse à un navire précis.
L’observation suivante montre comment les données RF ont aidé à confirmer la position d’un pétrolier figurant sur une liste de sanctions et lié à la flotte fantôme russe.
La situation a changé lors des acquisitions suivantes. Le 7 mars, les Gardiens de la révolution iraniens ont revendiqué une attaque de drone contre le pétrolier Prima. La partie suivante examine la forte hausse de l’activité RF sans correspondance AIS après cette attaque signalée, ainsi que les limites de la surveillance fondée sur l’AIS qu’elle met en évidence.
Confirmation de la position d’un pétrolier répertorié au sein de la flotte fantôme russe
Les 12 et 13 mai, un pétrolier répertorié au sein de la flotte fantôme russe a traversé le détroit d’Ormuz. Au cours de son exploitation, il avait changé plusieurs fois de nom et de pavillon. Ses positions AIS retraçaient un parcours depuis les eaux proches de l’Iran, autour de la péninsule omanaise de Musandam, puis vers la côte des Émirats arabes unis.
Ce trajet a été interrompu par trois coupures AIS. Alors que le pétrolier était au mouillage dans la zone indiquée comme ZEE autour d’Abu Musa, de la Grande Tunb et de la Petite Tunb, sa position AIS est restée indisponible pendant 4 heures et 35 minutes. Une deuxième coupure a duré plus de 13 heures. Plus tard, près d’un mouillage au large des Émirats arabes unis, sa position déclarée a de nouveau disparu pendant 8 heures.
Pendant cette dernière coupure, Unseenlabs a détecté une émission RF associée au pétrolier près du mouillage, ce qui a contribué à confirmer sa position. Ces observations successives montrent où son suivi AIS s’est interrompu et où les données RF ont permis de le localiser malgré cette interruption.
Surveillance RF à proximité d’infrastructures maritimes critiques
Sous le détroit d’Ormuz s’étend un réseau aussi important pour la région que les routes maritimes en surface. Cinq tronçons actifs de câbles sous-marins de télécommunications traversent le détroit et relient les pays du Golfe à des réseaux internationaux plus étendus. En période de conflit, savoir quels navires opèrent à proximité de ces corridors contribue à protéger la connectivité régionale. Source : ICPC
Le 31 mars, Unseenlabs a détecté 65 navires émettant des signaux RF sans position AIS correspondante, soit 9,13 % de l’activité observée. Beaucoup se concentraient au large des Émirats arabes unis, près des corridors de câbles figurant sur les cartes. Les données RF ont permis de localiser ces navires au moment de l’acquisition, alors que leurs positions n’apparaissaient pas dans les données AIS.
Si un incident touchant un câble était signalé, ces observations pourraient aider les analystes à repérer les activités nécessitant un examen plus approfondi. La seule proximité d’un navire avec un câble ne permet pas d’établir qu’il l’a touché ou endommagé.
De la détection RF au renseignement exploitable
Une source d’observation indépendante lorsque les données AIS sont incomplètes
Dans le détroit d’Ormuz, Unseenlabs a réalisé trois à quatre acquisitions RF par jour. Ces observations successives ont permis de localiser des navires émettant des signaux RF, y compris ceux sans position AIS correspondante. Alors que le trafic déclaré diminuait, elles ont offert un autre moyen de suivre l’évolution de l’activité maritime.
Des détections à une meilleure connaissance de la situation maritime
La comparaison des détections RF avec les données AIS montre où les navires déclarent leur position et où l’activité n’est visible que grâce aux émissions RF. Sur plusieurs acquisitions, les analystes peuvent étudier l’évolution des trajectoires, les navires en attente au large et l’activité à proximité des corridors de câbles sous-marins. Ces résultats aident les équipes de surveillance maritime à déterminer quelles zones et quels navires nécessitent un examen plus approfondi.
Gen 2 élargit le champ d’observation
Introduite en juillet 2026, Gen 2 étend désormais les capacités de détection d’Unseenlabs aux bandes L (1 à 2 GHz), S (2 à 4 GHz), C (4 à 8 GHz) et X (8 à 12 GHz). Cette couverture en fréquences plus étendue permet de détecter davantage de types d’émetteurs, notamment des radars de navigation et de surveillance maritimes, des équipements de communication par satellite, d’autres systèmes radar et de communication, ainsi que des sources d’interférences GNSS. Unseenlabs
Pour la surveillance maritime, ces signaux supplémentaires peuvent aider les analystes à étudier l’activité lorsque les positions AIS sont absentes, à évaluer les opérations à proximité d’infrastructures critiques et à examiner les interférences susceptibles d’affecter la navigation. Gen 2 étend également la surveillance RF aux activités terrestres et spatiales, tandis que Gen 1 continue de remplir ses missions maritimes. Les premières observations présentées dans ce cas d’usage ont été réalisées avant le lancement du premier satellite Gen 2.
Conclusion
La campagne menée dans le détroit d’Ormuz montre comment un conflit peut transformer à la fois la navigation maritime et la capacité à l’observer. Avec la dégradation des conditions de sécurité, le nombre de traversées déclarées s’est effondré et des navires sont restés en attente au large. Pourtant, les acquisitions RF répétées d’Unseenlabs ont continué de révéler une activité sans position AIS correspondante. La hausse des détections RF sans correspondance AIS début mars, puis à nouveau en mai 2026, ainsi que les coupures AIS observées pour un pétrolier lié à la flotte fantôme russe, montrent que le trafic déclaré ne suffit pas à rendre compte de toute l’activité en mer.
En comparant les détections RF aux données AIS au fil des acquisitions, les analystes chargés de la surveillance maritime peuvent localiser des navires émettant des signaux RF pendant une coupure AIS, étudier l’évolution des itinéraires et des zones de mouillage, et repérer les activités à proximité des corridors de câbles sous-marins qui méritent une analyse plus approfondie. Ces observations permettent d’établir où et quand une activité a été détectée. D’autres éléments sont nécessaires pour déterminer les intentions d’un navire ou établir un éventuel lien avec des dommages causés à une infrastructure.
La détection RF depuis l’espace contribue au suivi d’un conflit en fournissant des observations indépendantes lorsque les données de suivi coopératif deviennent incomplètes. Gen 2 étend désormais cette approche à une plus grande diversité de signaux, en mer, sur terre et dans l’espace. Elle ouvre la voie à l’étude de nouvelles problématiques, notamment les interférences affectant la navigation, ainsi qu’au développement de nouveaux cas d’usage et de nouveaux marchés.
